1.5亿公里外的太阳，一直都是地球最大的外部能量源，45亿年来地球生命的诞生与演化都归功于太阳辐射的能量。
然而科学界其实直到20世纪初，才意识到太阳的能量来源是氢元素核聚变，在那之前没人知道太阳是怎么持续存在45亿年的，更谈不上近距离研究太阳了，所以近些年来恒星物理学家们发射了不少太阳探测器去抵近侦查太阳，比如美国NASA的帕克号太阳探测器，再比如我国的羲和号太阳探测器。
5月18日，欧空局的“太阳轨道器”公布了有史以来最清晰的太阳图像，这架于年3月26日抵达近日点的探测器，有着出色的主动冷却和被动隔热系统，其搭载的“极紫成像仪”能以极高的分辨率拍摄太阳大气层。
此次传回的太阳表面图像就是“太阳轨道器”在距离太阳万公里的地方拍摄的，这个距离刚好是地日距离的三分之一，但和以往传回的图像相比，这次的太阳图像却有点不正常，因为科学家在图像上发现了“一群刺猬”。
太阳上的刺猬
这群太阳上的刺猬当然不是真的刺猬，而是从太阳大气层最外层向外突出的一群短而钝的尖刺状结构，就好像有一只刺猬趴在太阳表面一样，只不过这只刺猬的长度是2.5万公里，相当于两个地球而已。
目前的理论认为，这些突出的尖刺状结构是太阳本身的大气活动造成的，因为太阳内部每秒都有万吨氢元素通过核聚变释放能量，而太阳本身又是一个不存在实体物质的等离子体火球，所以内部能量的扰动很容易就能影响到太阳的最外层。
除了表面的刺猬之外，欧空局的“太阳轨道器”还拍摄了太阳南极的照片，并且同样由于太阳等离子体的特性，每到太阳活动的巅峰时期太阳南北极就会发生磁极互换或者反转，从而造成整个太阳磁场的颠倒，这种情况和地球每隔几十万年发生一次的磁场翻转还不一样，属于尚未被破解的恒星物理学难题之一，目前还在研究过程中。
由于目前太阳活动正值10年以来的一次小高峰，所以包括欧空局“太阳轨道器”在内的探测器都在抓紧围绕太阳公转并收集数据，只是这次的太阳小高峰跟此前相比不太一样，大有进一步发展的趋势，因为目前太阳表面已经出现了很多耀斑，每个都要比地球更大。
除了太阳耀斑外，多次发生的日冕物质抛射也是天文学界的重点