元朝时期，永安有个叫雁南飞的乞丐，他是逃荒而来，在半路上摔断了条腿，干不了粗活，只能带着年仅十岁的妹妹诺瑶沿街乞讨。
雁南飞身上的衣服又破又脏，整个人好似挖煤矿刚回来，他瘦得皮包骨，好似一阵风就能把他吹起来。尽管雁南飞模样如此可怜，他依旧没能得到村民们的善意，经常有人往他面前吐唾沫，甚至拿臭鸡蛋跟烂菜叶往他身上砸，让他赶紧带着东西滚蛋，别脏了他们的地盘。
雁南飞牵着诺瑶的手，一瘸一拐的走了，他们换了个地方乞讨，那里的村民态度依旧恶劣，甚至有人在雁南飞的断腿上狠狠踹了一脚，将雁南飞疼得浑身一哆嗦，旁边的村民却哈哈大笑起来。
尽管生活的如此煎熬，雁南飞还是微笑着面对生活。
这日，一家餐馆的小二随手丢掉了两个发霉的馒头，雁南飞看到那两个馒头，好似见到宝贝一般，一瘸一拐的将馒头从地上捡起来，拍拍上面的灰尘，大口大口的啃了起来，还没啃两口，突然看见旁边的可怜巴巴的诺瑶。
雁南飞不舍得再吃了，他把其中一个发霉的馒头皮揭掉，给了诺瑶一个，看着诺瑶开心的吃馒头，雁南飞露出了久违的笑容。
正当雁南飞准备将剩下的半个馒头一口吞下时，墙角里突然爬出几只刺猬，那几只刺猬瘦得皮包骨头，显然很久没吃过一顿饱饭了，它们对雁南飞手里的半块馒头虎视眈眈。
雁南飞将手里的馒头掰开，将其中的一大半放在了刺猬跟前，让他们一家老小分着吃，自己只留下一小口。
待到他们几个将馒头分吃的差不多时，店小二突然冒了出来，他一拳头砸在了雁南飞脸上，将雁南飞砸的鼻青脸肿。
原来，店小二那两个馒头不是随意的丢弃在地，而是他故意扔在地上喂给掌柜家的那条狗吃的，现在雁南飞将馒头捡走吃掉，掌柜家的狗就要饿肚子，掌柜家的狗可是掌柜的心肝宝贝，万一把它饿坏了，店小二一定会受到掌柜的拳打脚踢。
雁南飞挨了顿拳脚后，带着诺瑶又换了个地方乞讨，当晚二人就和众多乞丐在一间破庙里过夜，雁南飞睡着后做了个奇怪的梦。
梦中那只刺猬出现在雁南飞跟前，它是一只白仙，口吐人言道：“你在那样贫苦的情况下还把馒头分给我们，足以看出你的善心，我决定报答你。村头有两棵老槐树，槐树下埋着两块金元宝，把它取出了带到当铺换成铜板，给你和妹妹买些吃的吧！”
雁南飞正想开口询问这是怎么回事，可刺猬竟在他梦中消失了，以雁南飞的秉性，他绝对不会去拿不属于他的半点钱财，他自己吃不饱肚子倒是没什么关系，可他舍不得让诺瑶跟他一起饿肚子。
于是，雁南飞来到老槐树下，从老槐树下挖出一个锈迹斑斑的铁盒子，里面果真有两块金元宝。
雁南飞只从里面拿出一个金元宝，又将铁盒子合上埋藏到了槐树下。雁南飞将这块金元宝拿到当铺换了钱，买了几个刚出炉的白面馒头，他将馒头分给了诺瑶和刺猬，用剩下钱财在镇上置办了几间商铺和一处房产，将刺猬一家全都带到了家中养活。
雁南飞靠着这些发了家，即便是拖着一条断腿，依旧有不少貌美如花的姑娘送上门来，他挑选了个温柔贤惠的女子娶到家中做了妻子。
在发了家后，体验过人间疾苦的雁南飞成了当地的大善人，村民们对他很是尊敬，经常跟在雁南飞背后拍马屁，将雁南飞夸的天花乱坠。
雁南飞没把这些这些人的话放在心上，他只是做了他认为正确的，能够帮助到他人的事情，他把一些有动手能力的乞丐带到了家中，让他们做一些力所能及的事情，然后分发给他们一些工钱供他们生活。
村里发生了蝗灾后，雁南飞又把家中囤积的粮食拿了出来，低价售卖给当地的平民百姓，这些平民百姓中包括往他身上扔臭鸡蛋还有烂菜叶的那些人，甚至那个把狗当成心肝宝贝的掌柜，以及对雁南飞拳打脚踢的店小二。
不过，他们全都没认出雁南飞就是当年流落街头的乞丐，而雁南飞也没跟他们计较过这么多的事情。
后来，雁南飞将诺瑶嫁了出去，他和妻子也过上了美好的生活。