这个故事是奶奶讲的。奶奶小的时候，她村里有个财主，叫王天鸣，家里有上千亩好地，上百间好房，县城还有几家商铺，非常富有。美中不足的是，王天鸣一妻两妾，却没有为他生下一儿半女。
王天鸣的母亲张氏年轻的时候患有眼疾，当时他们家还很穷，请不起好大夫，耽误了治疗。后来，王天鸣的父亲经过一番奋斗，挣下偌大的家业，可是张氏的眼睛却治不好了。王天鸣的父亲去世后，张氏思念过度，天天以泪洗面，最终眼睛失明了。
为了让母亲摆脱失去亲人的阴影，王天鸣寻找了静月庵的尼姑，让她们过来陪伴母亲，教母亲念经。母亲张氏心情逐渐平静下来。王天鸣特意为母亲定做了上好的木鱼，母亲经常在家敲木鱼。
其实张氏也一直盼着能抱孙子，于是张氏便天天祈求佛祖保佑，为张家生下一个大胖小子。同时，王天鸣也四处求医问药，甚至不惜跑到几百里外找有名的孙郎中看病拿药。折腾了三年，不知道是张氏感动了上天，还是孙郎中的药起了作用，王天鸣的小妾范氏为他生了一个儿子。
王天鸣欣喜异常，给孩子取名王心宝，还给了小妾范氏许多赏钱和金银首饰。全家人都喜欢王心宝，尤其是王天鸣和范氏，对孩子是有求必应，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，因而王心宝从小就养成了唯我独尊的性格。
家人里面，只有老太太张氏保持着冷静，她经常对儿子王天鸣说：“惯子如杀子，不能娇惯孩子，要好好教育心宝。”王天鸣嘴上答应着，实际上该怎么样还怎么样。等王心宝长到八九岁的时候，变得愈发任性撒泼，只要稍微不合他的心意，便乱扔东西，甚至咬人打人，负责看护他的丫鬟，身上经常青一块紫一块。
不仅如此，王心宝还喜欢折磨小动物，家里的猫猫狗狗就不说了，连天上飞的小鸟、田野里的青蛙、山上的小兔子，只要到了他的手里，一般活不过两天。家里的仆人知道王心宝喜欢玩小动物，因此经常去地里捉了给他玩。老太太张氏虽然看不见，但是她能听得见，为此她甚至动了怒，吓得王天鸣当场就跪下，表示以后对王心宝严加看管。
王天鸣破天荒地训斥儿子王心宝，可是看到心宝可怜兮兮的样子，王天鸣心软了。他暗中吩咐，以后只给老太太报喜不报忧，即只向老太太说王心宝好的一方面，不给老太太说王心宝不好的一方面。如果谁说漏了嘴，就要被责罚。因此，没有人再敢对老太太说王心宝的不好，老太太一直以为王心宝变好了，心里也很高兴。
后来，伺候老太太的丫鬟家里出了事，请了半年假，王天鸣又给老太太找了一个新丫鬟玉儿。玉儿手脚勤快，心地善良，老太太很喜欢她。这天，王心宝不知道从哪里捉了一只刺猬，他在刺猬的腿上栓了根绳子，让刺猬在前面爬，然后猛一拽，刺猬受到惊吓，缩成一个球，王心宝又拿来树枝，不断戳弄着刺猬，有时候还直接拽着绳子，在地上拖着刺猬。
这一幕被玉儿看见了，玉儿从小喜欢小动物，她发现这是只怀孕的母刺猬，于是好心劝说王心宝放过刺猬。可是王心宝根本不买账，家里的男仆也让玉儿别管闲事，先让少爷玩得开心。玉儿没有办法，眼睁睁地看着怀孕的母刺猬被捉弄，却无能为力，恰好老太太叫她，只好转身走了。
下午，玉儿经过后厨的时候，听见厨子在里面说：“这是哪里来的刺猬呀？”玉儿心中一惊，急忙跑了进去，却见厨子从灶底下掏出一个黑乎乎的东西。原来，王心宝偷偷跑到后厨，把刺猬扔到了灶底下，用火烧它。看到刺猬的惨状，玉儿流下了眼泪。
晚上是玉儿服侍老太太，她伺候老太太上床，转身走的时候，想起了白天的母刺猬，忍不住叹了一口气。老太太叫住玉儿问她：“玉儿，今晚我一直感觉你心里有事，说给我听听吧。”玉儿急忙说：“老太太，没有事，您安心睡吧！”老太太说：“我眼睛虽然看不见了，但是我心里很灵，你肯定有事瞒着我。”
玉儿刚来不久，还不知道王天鸣定下的只给老太太报喜的规矩，于是向老太太说了关于刺猬的事情。老太太气得全身发抖，说：“造孽啊！刺猬好歹是个生灵，而且还是个有崽的母刺猬！这样捉弄生灵，不会有好下场的！”玉儿忙上前安慰，老太太心情平静后，又问了玉儿一些关于王心宝平常表现的事，越听越生气。
听到最后，老太太生气地说：“子不教父之过，明天我要好好教训一下王天鸣和王心宝，不能让这样的败家子辱没了王家的门风！”玉儿安慰了老太太一番，然后去外间睡觉了。老太太躺在床上一直睡不着觉，尤其是想到如果任其发展，今后王心宝前途堪忧，更觉得对不起逝去的丈夫。
后来，老太太好不容易睡了一会，迷迷糊糊中觉得眼睛又可以看见东西了，还看到丈夫向他走来，可是丈夫却满脸焦急地喊她：“快点醒，家里要出大祸了！”老太太猛然惊醒，发觉是场梦，她拂去额头的汗，忽然闻到一股焦糊味。
老太太心想不好，家里是有什么东西烧着了，于是大声喊玉儿。可是玉儿经过白天的事情以后，睡得特别沉，老太太连喊了几声都没有听见。老太太急忙爬起来，摸索着下床，后来摸到了桌子上的木鱼。事到如今，老太太没有别的办法，口里喊了一声阿弥陀佛，拿着木鱼，摸索着走到门口，向门上砸去。
老太太用木鱼狠狠地砸了几下门，玉儿终于被惊醒了，急忙进来扶住老太太，老太太惊慌地说：“别管我，快去看看外面发生了什么事。”玉儿扶老太太坐下，急忙跑出去，却发现外面火光冲天。奇怪的是，不管是主人王天鸣还是家里的仆人，竟然都没有察觉，包括玉儿自己，也是被老太太的砸门声惊醒的。
玉儿慌了，大声喊着“失火了”，却没有人回应她。她忽然记得储物间有个锣，于是连忙去拿过锣，开始敲了起来。好在锣的声音非常大，有几个仆人终于醒了过来，分头去踹门，救出了王天鸣、王心宝和其他家人。此时，村里的人也都过来了，在众人的帮助下，大火终于被扑灭了。
众人都觉得这场大火很诡异，而且也很危险，王天鸣的家人差一点点就葬身火海了。仆人们交头接耳，有人说白天看到王心宝烧刺猬了，王天鸣听到这里浑身打了个冷战，不过他却呵斥了仆人。此时，老太太在丫鬟的搀扶下也过来了，她用拐棍敲了敲王天鸣的身子，让他天亮后带着一家人去祠堂。
次日天明，王天鸣带着老太太、王心宝和一家人来到祠堂，老太太让王天鸣和王心宝父子俩跪在祖宗牌位前，在别人的帮助下，她用拐棍一下一下地敲着父子俩的后背，王心宝疼的嗷嗷哭，王天鸣则强忍着疼痛不敢说话。老太太一边打还一边教训他们：“居身务期质朴，教子要有义方。”“勿恃势力而凌逼孤寡，勿贪口腹而恣杀生禽。”
其实老太太在打他们的时候，她也在流泪。到最后，老太太打累了，王天鸣又对这老太太磕头：“母亲，孩儿知道错了，以后，我一定会对王心宝严加管教，今天在场的所有人都是证人！”王心宝从来没有见过奶奶和父亲这样过，他也知道错了，一个劲地对着老太太磕头，表示以后一定悔改。
从那以后，王天鸣果然像换了一个人似的，对王心宝严加管教，王心宝也逐渐改掉了恶习。王家家大业大，这场大火虽然造成了损失，但没有伤到根本。后来王心宝子承父业，家业更大了，却常怀善心，经常帮助乡里。我奶奶有一次生了大病，恰好当年收成不好，家里没钱，眼看着奶奶奄奄一息，还是王心宝主动借钱给我爷爷，直到后来收成好时，爷爷又还上了钱。人们都说王心宝是大善人。
和煦说
“欲造优美之家庭，须立良好之规则。”一个家庭，没有好的家风家训，没有规矩，就培养不出好的子女。一个人没有了规矩意识，缺少了管教，就会成为社会的危害，最终可能害人又害己。
还好，王天鸣有一个好母亲，虽然方式极端一些，可母亲不用这种方式，就没法让王天鸣和王心宝意识到教育孩子的重要性。在王心宝八九岁的时候，王天鸣彻底改变了以往溺爱孩子的教养方式，要不然家里只会出一个败家子，辱骂家风。
至于家中失火与母刺猬有没有必然关系呢？我问过奶奶，奶奶没有正面回答，而是反问了我一句：“你既然都知道故事的道理了，还在乎这些吗？世间之大，无奇不有，不管是真是假，善待生灵，总不会有坏处的。”
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