「本文来源：科普中国」
最近，俄罗斯科学家在《第四纪》（Quarternary）发表的一篇文章，详细介绍了在西伯利亚永冻层发现的一只洞狮幼崽。
这只洞狮幼崽被取名“斯巴达”，在年被猛犸象牙搜寻者发现。
“斯巴达”大约两个月大，距今已经有年的历史，是迄今为止保存最为完整的冰河时期的动物。
它除了皮毛有些褶皱，基本上完好无损，甚至可以清楚地看到它的胡须。
洞狮幼崽“斯巴达”图源网络
洞狮（Pantheraspelaea）在分类上属于猫科，豹属，大约在12,年前灭绝。
拉丁语spelaea意为“洞穴”，这源于在洞穴中发现的大量化石。
但科学家们怀疑这巨大的掠食者是否真的生活在洞穴中。他们认为，洞穴是洞熊（Ursusspelaeus）冬眠的场所，洞狮会深入洞穴捕猎冬眠中的洞熊。
这似乎是一个好主意，但醒来的洞熊，或者保护幼崽的洞熊母亲，很可能会杀死袭击者。
洞狮复原图图源网络
洞狮的起源，可追溯到早更新世生活在非洲的一种大型猫科动物——化石狮。
距今50万年前，化石狮广布于非洲大陆的东部和南部，其中一些成员开始“走出非洲”并独立演化。
进入亚洲东北部的成员演化成了杨氏虎（Pantherayoungi）（杨氏虎是一类略小于洞狮的猫科食肉动物，译名中虽然有“虎”字，但杨氏虎与起源于中国的现代虎类以及剑齿虎类却不是同源，它与狮类关系更近）。而进入欧洲的化石狮适应了山地和相对寒冷的气候以及猎物的构成，体型进一步增大，进化成了新的亚种——洞狮。
作为更新世晚期（约,-12,年前）最凶猛的掠食者之一，洞狮是体型最大的狮子之一。
年在德国发现的一具成年雄狮的骨骼，长2.1米（不含尾巴），肩高1.2米，估计体重~公斤。
洞狮骨架图源网络
洞狮的足迹曾遍布亚欧大陆北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地区。
它以各种大型哺乳动物为食，包括马、猛犸（年幼或者生病的猛犸）、驯鹿和野牛的祖先。
与有鬃毛的非洲狮不同的是，洞狮与化石狮、北美的拟狮一样，没有鬃毛或者鬃毛不明显。但DNA分析证实了它们确实与现代狮是亲戚。
一般认为，由于身躯庞大、猎物数量又少，洞狮可能不会结成非洲狮那样十几二十只的大群，而可能结小群、成对甚至单独生活。
雄洞狮作为第二性征的鬃毛不发达，可能正与社会行为不如非洲狮频繁有关。
而一些洞穴壁画表明，这些狮子曾成群结队地捕猎，类似于现代的非洲狮。但没有更多的证据能够让我们了解它们的社会结构。
洞狮攻击雄鹿插画图源网络
关于洞狮灭绝的原因，有三种推论：
1.驯鹿、野马等数量减少，食物的缺乏使它们走向灭绝。
2.随着气候变暖，洞狮在开阔空间的栖息地随着森林面积的增加而缩小，给该物种带来了严重的压力。
3.由于第一批人类的狩猎活动的增加，更新世的大多数哺乳动物都灭绝了，洞狮也没能幸免。人类会与洞狮竞争猎物，并捕杀洞狮。
通过化石、古代洞穴艺术以及冰冻尸体，我们得以窥见这强大的掠食者生活的片段。毋庸置疑的是，它们曾在整个欧亚大陆盛极一时。
更新世时期最著名的大型食肉动物之一剑齿虎，也曾称霸欧亚大陆。
最大的剑齿虎体长达2.6米（不含尾巴），肩高1.2米，尾长30厘米，犬齿长30厘米（从上颌伸出17厘米）。
剑齿虎最引人注目的是它那巨大的、弯曲的犬齿。但这漂亮的犬齿却十分脆弱，容易在近战中被折断。
它的下巴可以张开成度的蛇形角度，大约是现代狮子的两倍。然而为了保护犬齿免受意外断裂，它的咬合力大打折扣。
剑齿虎的下巴可以张开度图源网络
长而脆的犬齿，和力量不足的下颚，决定了剑齿虎的狩猎方式：它通常从低矮的树枝上扑向猎物，将“*刀”深深刺入猎物的颈部或侧腹，然后退到安全距离等待受伤的猎物翻来覆去，最终流血而死。
它们的食谱和洞狮相似，鹿、野牛、马、年轻的猛犸象，都是它们的猎物。
剑齿虎的名字中带“虎”，但它与现代老虎的关系不大，现代的虎在血缘上更接近家猫，与历史上的剑齿虎差别较大。
广义的剑齿虎一般指的是猫科动物演化过程中的一个旁支——剑齿虎亚科，这是一个已经消失的演化支系。
南美毁灭刃齿虎Smilodonpopulator可能是最大的剑齿虎图源网络
从化石证据看，猫科动物的进化始于欧亚大陆。在距今万~3万年前，始猫（Proailuruslemanensis）开始出现，并作为真正的“猫”与其他动物分离开来。
目前的资料表明，始猫可能是所有猫科动物的祖先——无论是现存的还是已经灭绝的。
在~2万年前，始猫演化为两个不同的类群，最终形成猫科动物进化树上的两个分支。其中一支被称为假猫属（Pseudaelurus），一些种类的体型首次达到了现代豹的大小。
目前认为假猫（Proailuruslemanensis）是剑齿虎亚科（Machairodontinae）的祖先，其头骨和牙齿初步具备了剑齿虎的特征。
剑齿虎的头骨图源网络
这种惊人的进化尝试导致许多新物种的出现，它们的剑齿以及与之适应的头骨与骨骼的特征，使它们区别于其他猫科动物。
一直到相当近的年代，剑齿虎家族都繁盛于欧亚大陆、非洲大陆和美洲大陆。直到1万年前，著名的刃齿虎属(Smilodon)还生存于美洲大陆。
致命刃齿虎(Smilodonfatalis)的肩高类似现代的虎，但更加强壮结实，体重更大。人们曾在加利福尼亚的拉布雷亚沥青坑中挖掘出超过1个致命刃齿虎的样本。
而体型魁梧的南美毁灭刃齿虎(Smilodonpopulator)体重接近千克，远超所有现存的猫科物种。这两种剑齿虎当时就生活在人类周围。
剑齿虎家族进化树图源《世界野生猫科动物》
在剑齿虎亚科繁盛的同时，始猫的另一个分支进化为猫亚科(Felinae)——锥齿猫。
猫亚科的起始种被称为基奥豹(Styriofelis)，体型较小，介于现代野猫和猞猁之间。
正如假猫是所有剑齿虎的祖先一样，基奥豹是所有现存猫科动物的祖先（锥齿猫的一些物种巳经灭绝）。
大约万年前，基奥豹开始在欧亚大陆快速发展并扩散，最终进化出所有现生猫科动物。
基奥豹的后代与剑齿虎家族协同进化，不同物种会生活在相同的环境中，这可能与我们所见到的现代猫科动物一样，不同物种之间也存在着复杂的关系。
两种剑齿虎与现代虎、人的体型比较图源网络
万年前，在如今西班牙马德里一带生活着至少4种已灭绝的猫科动物，其中野猫大小的晚中新世基奥豹(Styriofelisvallesiensis)和薮猫大小的阿提卡猫(Pristifelisattica)，偶尔会成为另外两种剑齿虎的猎物，分别是小型豹大小的原巨颏虎(Promegantereonogygia)和狮子大小的短剑剑齿虎(Machairodusaphanistus)。
直到更新世（距今万～1.2万年前）早期，猫亚科的数量在非洲东部地区发生了爆发式增长，这才终千走出了被剑齿虎捕食的阴影。
剑齿虎亚科和猫亚科在猫科动物进化史上的分化发生于早期，它们虽然同属于猫科家族，但实际上现存的猫科动物和剑齿虎亚科的血缘关系较远。
猫科动物进化树图源《世界野生猫科动物》
约万年前，猎豹、豹和狮子与另外至少3种剑齿虎共同统治了非洲大陆。分属两个亚科的6种大猫之间，发生了怎样有趣的故事，我们已无法获知。
但通过化石记录，结合基因检测，我们可以勾画出猫科动物的进化支系。
更多关于猫科动物的未解之谜，将随着越来越多的化石证据与冰冻尸体的发现，以及分子生物学的发展，在未来一一揭开。
若有时光机可以穿越遥远的过去，我们就能够看到这颗蓝色星球经历过一次又一次的巨变，地球上的生命，在动荡中或存活，或灭绝。
生命总是用存活下去的本能与环境的变化抗争，一个物种，不管曾经多么繁盛，都可能在某一时期消失。
从远古时期开始，人类和动物的祖先就生活在同一个地球，自然法则之下，众生平等。
-End-
来源：猫盟CFCA
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