刺豚，又称小硬颚鱼，是生活在深海珊瑚礁之中一种像刺猬一样的鱼。刺豚外形与其他鱼类相近，但眼睛稍微凸出，身长20至90厘米，无肋骨、顶骨、鼻骨及眶下骨。牙齿愈合成牙板，能咬碎坚硬的食物。体背部多为棕色，腹部为白色或棕色。刺豚的目的特征决定了它们游泳能力不强，只能做一般性的移动。刺豚全身长满硬刺，这些刺是由鳞片演化而成。
刺豚的身体构造很特殊。在它肠子的下方，有一个向后扩大成带状的气囊。一旦它遇到天敌，便立即张嘴吸入空气或者大量海水，使胸腹部膨大成球状，身上的刺也随之竖起来，这使它能够尽快浮出水面，逃离敌害。等危险过后，刺豚就会把吞进去的海水和空气再吐出来，身体又恢复原状。但如果不能在短时间内将体内的气体或海水排出，便会因身体过度膨胀而死。
刺豚是鱼类的刺猬，它们和刺猬一样，一碰到危险便立刻把身上的硬刺竖立起来，使敌人无从下嘴。不过它们倒有一项刺猬所没有的本领，那就是能够把身体像气球一样涨大，让体形较小的敌人无法将它们吞下。
刺豚体内含有*素，受惊鼓起的身体像刺猬一样吓退敌人。其肝脏含有剧*，无论何种刺豚请谨慎食用。棕腹刺豚无*性，含丰富的蛋白质、人体必需脂肪酸和锌元素，是一种可以安全食用的河豚鱼种。如果不放心，可以备一些葱和大蒜，有备无患。其鱼皮干主要用于煲汤食用，也可入药。
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