中药来源广泛，品类繁多，名称各异。其明明方法，总的来说都与医疗用用有着密切的关系。
一、因药物突出的功效而命名
益母草：功效善活血调经，主治妇女血滞经闭、痛经、月经不调、产后瘀阻腹痛等，为妇科经产要药
防风：功能祛风息风，防范风邪，主治风病
续断：功善行血脉，续筋骨，疗折伤，主治筋伤骨折
决明子：功善清肝明目，主治眼科疾病，为明目佳品
都是以其显著的功效而命名的。
二、因药用部位二命名
植物药中，芦根、茅根用根茎入药
桑白皮、苦楝皮即以根皮入药
桑叶、大青叶、苏叶等用叶片入药
牛蒡子、紫苏子、莱菔子、枳实、等即以果实、种子入药
龟甲、鳖甲、刺猬皮、水牛角、羚羊角、熊胆、*狗肾、全蝎等则分别是以入药部分甲壳、皮部、角、胆、外生殖器、全部虫体等不同的组织器官来命名的。
三、因产地而命名
各种药材的生产，无论产量和质量方面，都有一定的地域性，所以自古以来医学家非常重视“道地药材”。
*连、*柏、续断等已四川产者为佳，所以称川*连、川*柏、川断
橘皮以广东新会产者为佳，故称新会皮、广陈皮
茯苓以云南产的最好，故名云苓
人参主要产于东北三省，尤以吉林抚松产者为佳，故名吉林参
都是因该地所产的药材质量好，疗效高，因而常在药物名称之前冠以产地名称。
四、因形态而命名
大腹皮，以形似大腹而命名
乌头，因其块根形似乌鸦之头而命名
人参乃状如人形，功参天地，故名
马兜铃则因其似马脖子下挂的小铃铛而得名
五、因气味而命名
麝香，因香气远射而得名
丁香、茴香、安息香、檀香等香料药，因具有特殊的香气，故以“香”字命名
鱼腥草，以其具有浓烈的鱼腥气味而命名
六、因滋味而命名
五味子，因皮肉甘酸，核中辛苦，全果皆有咸味，五味俱全而得名
甘草以其味甘儿得名
细辛以味辛而得名
苦参以其味苦而得名
七、因颜色而命名
色*的中药有*芩、*连、*柏、*芪、大*等
色黑的中药有玄参、黑丑、墨旱莲等
色白的中中药有白芷、白果、白矾、葱白、薤白等
色紫的中药有紫草、紫参、紫花地丁等
色红的中药有红花、红枣、红豆蔻、丹参、朱砂、赤芍等
八、因生长季节而命名
半夏在夏季的一半（农历五月间）采摘，故名半夏
夏枯草、夏天无等都是生长到夏至后枯萎，故冠以夏字
金银花以花蕾入药，花初开时洁白如银，数天后变为金*，*白相映，鲜嫩悦目，故名金银花，其中以色白的花蕾入药为好，故简称银花
九、因进口国名或译音而命名
安息香、苏合香就是以古代安息国、苏和国的国名来命名
番泻叶、番木鳖、胡椒、西红花、西洋人参等
十、因避讳而命名
在封建时代，为了避帝王的名讳，药物也改换名称。
延胡索原名玄胡索，简称玄胡，后因避宋真宗讳，改玄为延，称延胡索，至清代避康熙（玄烨）讳，又改玄为元，故又称元胡索、元胡
玄参一药，因避形带康熙（玄烨）讳，改为“玄”作“元”而得元参之名
十一、因人名而命名
有些中药的用名带有传说色彩，这些药多半是以发现者或者最初使用者的名字来做药名。
使君子，相传是潘州郭使君治疗儿科的常用药
刘寄奴，是宋高祖刘裕的小名，传说这个药师刘裕发现的
杜仲，相传是古代有一位杜仲的人，因服食此药而得道，后人逐以杜仲而命名
牵牛子，相传是由田野老人牵牛谢医而得名
何首乌，据说是古代一位姓何的老人，因采食此药，岁仍然须发乌黑发亮，故命名为何首乌
十二、因秉性而命名
肉苁蓉，为肉质植物，补而不峻，药性从容和缓，故名肉苁蓉
急性子，因秉性急猛异常而得名
王不留行性走而不守，其通经下乳之功甚速，虽有帝王之命也不能留其行，故名王不留行
沉香以体重性沉降，入水沉于底者为佳
崔利保