谈到刺猬，这可不是一种好惹的小动物，全身长满了刺，看起来有些令人生畏。然而，近年来却有人将它当成宠物养殖，着实让人对这些养刺猬的人敬佩不已。在中国古代，民间对刺猬一直有忌讳，有很多地方至今仍传承着刺猬不能养、不能伤害的说法。因为它和黄鼠狼一样，被列为“仙班”，被当成了一种“神”来对待。在路上遇到刺猬，或者刺猬到家门口，都寓意着喜事即将降临，因此绝对不能伤害它。然而，如今刺猬为何变得如此罕见呢？让我们一起来了解一下刺猬的生态与变迁。
首先，让我们来了解一下刺猬的基本情况。小时候，笔者在农村的环境中曾数次在山里见到过刺猬，人们也称它为“偷瓜獾”，因为在过去，这种小动物经常光顾农田，偷吃农民种植的瓜果。在不同的地方，人们也称其为刺团、猬鼠、毛刺等。刺猬是猬亚科猬形目哺乳动物的统称，有5个属，其中猬属的刺猬是我国最常见的一种。刺猬的体型短小，身体肥硕，全身布满短而密集的尖刺，长得像是一只带刺的大老鼠。它的眼睛小，耳朵小，四肢短小但爪子锐利，能够帮助它迅速挖洞。刺猬有着长长的鼻子和舌头，通常在夜间活动。它的行动虽然缓慢，但发达的嗅觉帮助它发现食物，喜欢吃各种昆虫、蠕虫、蚂蚁和白蚁。此外，刺猬是一种异温动物，不能自我调节体温，因此在寒冷的季节里会进入冬眠，直到来年春天气温升高才苏醒。
虽然刺猬看似全身长满尖刺，威风凛凛，但它也有天敌，其中最大的天敌就是刺猬自身。由于刺猬是孤僻的动物，不喜欢群居，容易被其他动物捕食。猫头鹰、貂和狐狸等肉食性动物是刺猬的主要天敌，尤其是猫头鹰在夜晚活动，通过从高空把刺猬扔下来来捕食。另外，刺猬的繁殖能力并不强，每年只产1-2胎，每胎3-6仔，而小刺猬在自立之后缺乏父母的照顾，死亡率很高，大约有90%的小刺猬在一年内无法存活。因此，可以说刺猬自身也是它们最大的天敌之一。
然而，近年来刺猬数量减少的原因不仅仅是天敌，更重要的是环境的改变。刺猬虽然抗病性很强，但无法抵抗农药的侵害。现代农业广泛使用的杀虫剂对刺猬构成了威胁。刺猬在活动中常常躲在树叶下，而很多地方存在焚烧落叶的习惯，如果刺猬被误伤或被焚烧，对它们生存带来了很大的困扰。另外，刺猬的行动缓慢，容易被交通工具碾压致死。这一系列因素导致了刺猬数量的急剧减少，目前刺猬已经成为我国的二级保护动物，严禁饲养。
有人可能好奇，既然刺猬数量减少，为何还有人养殖刺猬当宠物？需要说明的是，这并非我国原生的刺猬，而是由欧美国家培育出的一种宠物刺猬。这种刺猬已经形成了成熟的产业链，在很多国家都有养殖和售卖。因此，有条件的人可以通过正规途径购买养殖，而不是在野外捕捉，以免对野生刺猬的生存造成更大的威胁。
总的来说，刺猬的数量减少主要是由于环境变化和人为因素的影响。作为大自然中独特的生物，我们应该采取科学的方法保护和繁育刺猬，维护生态平衡。