刺猬是一种小型哺乳动物，体长只有25cm。成年刺猬体重可达2.5公斤。并且头、尾、腹部布满囊；嘴尖而长，耳朵小，四肢短，尾巴短；前后脚为5趾，用脚掌行走，少数前足为4趾；蜷缩的时候，头和四条腿是看不见的。36~44齿，均有尖齿，适合食虫；除了肚子，全身长满了坚硬的刺，短尾巴埋在刺里。受到惊吓时，它的头会弯向腹部，身体会像荆棘一样蜷曲起来，遮住头部和四肢，刺遍全身以保护自己。
有时候偷一两个水果也是难免的，这恰恰说明它饿极了。虽然他身体虚弱，行动迟缓，但他的自我保护能力很强。刺猬的刺又短又粗，连它的短尾巴都埋在里面了。当它遇到敌人攻击时，会把头缩进肚子里，形成一个带刺的肉球，包住头部和四肢，全身布满刺，让攻击者无从下手。刺猬挖洞筑巢，白天躲在里面，晚上再出来活动。
刺猬除了肚子，全身都是硬刺。刺猬有敏锐的嗅觉和触觉，最喜欢的食物是蚂蚁。每当它发现食物的痕迹，它总是发现它们有一顿美餐。夜行动物，刺猬，主要以昆虫和蠕虫为食。它们可以在一个晚上吃掉克昆虫，杀死害虫，所以对农业有好处。与豪猪不同，刺猬的刺不会脱落。因为它移动缓慢，所以有时会被高速行驶的汽车碾过。
刺猬是一种非常孤僻的动物。刺猬行动缓慢，晚上一般不睡觉。刺猬挖洞筑巢，白天躲在里面，黄昏后出来活动。刺猬一般能抗多种毒药，但抗不了农药。有时会误食农药杀死的昆虫而中毒。一般来说，刺猬远离人类活动区域，喜欢在农村荒地边缘或小溪旁筑巢。刺猬在窝里冬眠时，体温会降到6℃。是落叶刺猬最喜欢的冬眠场所。冬眠时，动物处于活动(常温)和麻痹(低温)交替的冬眠状态。活动期大约几个小时到几天。一些种类的动物在此期间排泄或进食。大多数种类的动物并不进食，而是进行一些生理平衡的调节。
当气温降至12℃时，刺猬拒绝冬眠。为了御寒，他们还是多吃点，保持体温。刺猬在气温降至7℃时冬眠。刺猬冬眠四五个月。冬眠后，它们的体温下降，其他生理功能减弱。例如，一只清醒的刺猬每分钟大约呼吸50次。冬眠时，它一分钟最多呼吸8次，有时只呼吸一次，甚至持续几分钟。醒着的刺猬心跳每分钟下，冬眠时降到20下。刺猬每年4月结婚生子，每年生产1-2只，每只3-6只。每年冬眠后的春天，刺猬都会寻找配偶。在雌刺猬接受求爱之前，雄刺猬会在她身边呆上几个小时，然后它就完成了自己的使命。刺猬妈妈开始寻找一个安全安静的地方，作为自己和30天后出生的小刺猬的窝。母乳喂养4-8周后，母刺猬教它们如何喂养。出生两个月后，刺猬妈妈就不再照顾小刺猬了，让她一个人生活。大约90%的刺猬活不到一年。