最近，日本动画《哆啦A梦：大雄的宇宙小战争》正在上映。虽然只是一只猫形机器人，但它的创作灵感源于作者遇到的一只小猫。这已经是“哆啦A梦”系列电影连续在中国上映的第八年。而反观国内动画电影，除了罗小黑外，近几年就很难找到以猫作为主角的片子，对比猫作为主角的番剧越来越多的当下，为什么没有相应数量的动画电影呢？
面向低幼的作品
主角大都源于既有热门动画片
纵观中国动画电影发展，作品类型粗略可以分为两类：低幼型和青少年型，这几年一些低幼型IP为了拓宽市场，也在朝着全年龄向作品转变着。但“全年龄向”意味着需要照顾到方方面面的观众需要，对题材和表现方式都有限制，难以吸引对剧情深度和主题要求更高的观众。
对于低幼动画电影，这些作品原本就有坚实的“小观众”基础，如“熊出没”系列、“喜羊羊与灰太狼”系列、“贝肯熊”系列、“赛尔号”系列等，都有持续更新多季动画片的传统，这有助于增强观众印象，为后续IP开发提供支持。这里的反例是年开播的“虹猫蓝兔”系列，虽然剧集更新了多季，但直到年才上映了第一部动画电影《虹猫蓝兔火凤凰》，票房只有几百万。
有人分析该IP没能像其他作品一样持续的原因有多方面，首先是主创分歧和创作人员流失；其次是该IP的剧集曾被家长以一些理由举报下架，虽然后续恢复了更新，但内容上已与第一部《虹猫蓝兔七侠传》相差甚远；再次，在年《虹猫蓝兔火凤凰》上映时，“喜羊羊”系列大电影已经进行到第二部。第一部《喜羊羊与灰太狼之牛气冲天》票房达到万元，第二部与《虹猫蓝兔火凤凰》同期上映的《喜羊羊与灰太狼之虎虎生威》票房更是达到1.28亿元，这种碾压式的数据对比背后是“虹猫蓝兔”在观众心中的影响力衰微。就这样，猫作为主角最有可能诞生动画电影的IP沉寂了，偶尔能看到长大了的观众怀念，并进行二次创作，但已无济于事。之后的低幼动画便很少有猫作为主角了，毕竟题材那么多，可供创作者选择的形象也不仅限于动物了，汽车、坦克、潜艇，一切都可以拟人化。
也有以猫作为主角的动画，但都只更新一两季就结束了，短暂的故事很难形成品牌，更难产生号召力，这个因素在面向青少年和成年人的动画番剧里也同样成立。目前更新最多季的番剧是改编自同名漫画的《如果历史是一群喵》，作者通过猫来讲述中国历史，如果要搬上大银幕，可能需要有更优秀的编剧加盟。并且，在如今3D动画电影占多数的局面下，2D动画制作周期长、人力耗费高，票房也未必能回本，这些因素都是创作者需要考虑的。不过，《罗小黑战记》算是一个特例。
电影《罗小黑战记》上映之前，番剧《罗小黑战记》已经在互联网上更新许久，并且作为一个成功动漫IP，主角罗小黑的形象已经成功出圈。从表情包到周边产品，即使没看过动画，大家也对那只小黑猫很熟悉，电影票房所需的潜在受众非常广。因此，能够登上大银幕的猫主角作品，要么需要长期耕耘积累受众，要么原本就非常出圈，在电影以外的赛道证明付费能力。
成年向动画作品
主角和叙事依旧是以“人”为主
从年《十万个冷笑话》大电影开始，商业动画电影中有了越来越多针对青少年和更高年龄的成人向作品。基于电影高投入、高风险的特质，一开始，创作者都会选择较为成熟的IP进行改编，如《十万个冷笑话》有番剧的观众基础，最终拿到1.2亿元票房，这被一些人称为“中国电影史上第一部票房过亿元的非低幼国产动画电影”。年上映的《西游记之大圣归来》票房更是飙升至9.56亿元，它改编自受众面更广的中国传统神话故事。这些标杆式的作品向影视行业证明了针对非低幼群体的商业动画电影作为一种电影类型未来可期。
年，电影《哪吒之魔童降世》创下超50亿元票房的纪录，成为当时中国影史票房排行第二的作品（目前排行第四），这让动画电影在一众真人电影里扬眉吐气。和动画番剧不同，番剧目前仍然处于从二次元向泛二次元破圈的过程中，而动画电影已经成为中国电影票房的实力贡献者。说到底，动画电影是电影工业的一部分，只不过借助了动画的形式，它与TV动画或动画番剧在视听表达，主题思想等方面都不同。这些特点让面向青少年和成人的动画电影主角更多地以人类面貌出现。他们能让观众有深刻的代入感，并能够讲述更为丰富而深刻的故事。
比如《白蛇：缘起》讲凄美爱情，《大护法》讲人性和存在，甚至连电影《罗小黑战记》也让小黑在一段时间里变成“人类小孩”，里面的妖精也是人形的。我们大可以把这些作品看成是动画形式的“真人电影”。
从新中国第一部美术片《谢谢小花猫》到《罗小黑战记》，虽然银幕上的猫变少了，但动画电影的类型更多了。在探索的路上，希望创作者能大胆探索，从舒适区跳出，用想象力为更多人编织出更美的梦。
撰稿/刺猬果（动漫研究者）
编辑吴龙珍