东北刺猬的体型较大，它们身体背部及身体侧边被（pi）以粗而硬的棘（ji）刺，头顶上的棘刺或多或少分为两簇，使得头顶中间形成一个狭小的裸露区域。它的头宽，吻部尖尖的，眼睛小，耳朵稍长但不会超过棘刺的长度，四肢短但是矫健。
东北刺猬并不是只分布在东北，它广泛分布于我国东北、华北和长江中下游地区；在国外见于朝鲜半岛和俄罗斯，也被引入日本，成为一种入侵物种。
东北刺猬有纯白色或浅棕色这两种，它们白天躲在洞里休息，晚上就出来活动觅食。经常在农田里、果园等地方，捕捉各类昆虫、蛙类、蜥蜴和老鼠等小型脊椎动物，也吃一些植物水果，甚至也会进入人类活动的区域活动，在人类的垃圾堆里翻找食物。东北刺猬抵抗外敌的能力比较弱，一旦遇到危险，便会团成一个刺球儿，让敌人无从入口。
